Je hebt over de hele wereld opgetreden/lesgegeven. Wat was de meest bijzondere locatie?
Dat is een moeilijke vraag. Als ik iets moet kiezen, zou dat het Kinderziekenhuis in Los Angeles zijn. Ik heb daar met een aantal vrienden als vrijwilligers een optreden gegeven. De blik van die kinderen tijdens het optreden is een van de mooiste cadeaus die je kunt krijgen. Ze stralen zoveel blijheid en liefde uit, echt hartveroverend. Kinderen zijn de toekomst en ik ben gek op kinderen. Als zij je een knuffel of een zoen geven, dan is dat echt. Omdat ze blij zijn en hun vreugde met je delen. Ze geven me meer terug dan ik hun ooit kan geven. Ze zijn een grote bron van inspiratie voor mij.
Heb je nog een land op je verlanglijstje staan?
Jazeker! Ik ben nog nooit in Australië geweest. Thailand en Singapore stonden ook op mijn lijstje, maar daar ben ik nu net geweest. Australië moet fantastisch zijn, dus ik hoop daar ooit nog eens naartoe te gaan.
Wat is je connectie met Luis Vazquez?
Luis Vazquez is mijn belangrijkste danspartner. Ik heb momenteel 3 danspartners, maar met Luis dans ik al het langst. Het is dankzij hem dat ik dit allemaal heb bereikt. De laatste jaren hebben we niet meer zo intensief samen kunnen dansen, doordat we (gedreven door de liefde) allebei in een ander land zijn gaan wonen. Gelukkig klikt het echter nog steeds op de dansvloer en pakken we telkens met groot gemak de draad weer op. Daarnaast heb ik 2 andere danspartners, met wie ik in verschillende landen dans. Ik word vaak voor shows gevraagd, en als Luis niet beschikbaar is, dans ik met een van mijn andere partners. Het wordt nog afwachten hoe dat straks gaat, als ik weer naar Los Angeles verhuis. Misschien moet ik dan weer een nieuwe partner zoeken. Dat zien we dan wel weer.
Wat zijn de Salsa Divas?
Mijn schatjes! Ik ben gek op Mels Dancing Divas. Met een aantal leerlingen studeer ik een choreografie in en daarmee geven we optredens op verschillende congressen. Omdat ze nog leerlingen zijn, krijgen ze er niet voor betaald, maar ze krijgen wel de gelegenheid om over de hele wereld met mij op te treden. In april 2012 heb ik audities gehouden, want ik wilde twee van mijn grote passies, choreografie en optreden combineren. Seizoen 1 was een groot succes, met Hit the Road Jack! Net als de tweede show Chorus Line Diva. En nu toeren we rond met Mels Dancing Divas Airlines. Daarin zijn we pittige, sexy stewardessen die op hun reis over de wereld Cuba, New York en Los Angeles aandoen. Ik geniet zelf erg van het choreografiewerk, en zie daar wel mijn toekomst liggen. Ik vind het heerlijk om iets te verzinnen, op te bouwen en uiteindelijk mijn werk op het podium te zien. Kijk maar eens op www.melsdancingdivas.com. De audities voor seizoen 4 zouden wel eens in Amerika kunnen plaatsvinden.
Hoe lang duurt het creëren en instuderen van een nieuwe show?
Over het algemeen duurt het 3 à 6 maanden om een choreografie van goede kwaliteit neer te zetten. In 1 maand tijd kun je een heel aardige choreografie produceren en soms kun je zelfs in 2 uur iets in elkaar draaien. Dat is voor elke choreograaf verschillend. Soms heb ik een film gezien die me inspireert en kan ik binnen 2 weken met een choreografie aan de slag. Maar soms krijg ik geen inspiratie van buitenaf en duurt het langer om een goede choreografie in elkaar te zetten. Daarnaast zijn er nog andere factoren: de hoeveelheid tijd waarover je beschikt, talent en hoe snel en goed de danser alles opneemt en kan presenteren op de dansvloer. Ook het aantal trainingsuren van de dansers is een belangrijke factor. Verder is het belangrijk om te beseffen dat je een goede choreografie moet blijven kneden, wijzigen en zo nodig omgooien. Soms verzin je als choreograaf iets, dat in de praktijk niet blijkt te werken. Het past niet bij de muziek, of het ziet er niet uit zoals we in gedachten hadden. Dan moet je flexibel zijn. Maar als je eenmaal een winnende choreografie hebt, dan zal ik er waarschijnlijk niets meer aan veranderen. Ik heb heel veel leerlingen en dansparen die bij mij in Duitsland komen trainen voor een nieuwe show. Dan duiken we twee weken lang 3 à 4 uur de studio in. Maar voordat het zover is, hebben we via skype al urenlang besteed aan de muziekkeuze, het gevoel dat we willen oproepen en het vaststellen van onze doelen. Ik vind het heerlijk om een mooie choreografie te maken, dus wie er interesse heeft, kan me altijd mailen. Dromen is mijn grote passie.
Wat is je leukste dans-/leservaring tot nu toe?
Dat is een lastige keuze. Ik ben heel blij met mijn 9-delige collectie instructie-dvd’s. Ik vind het leuk om mijn moves, dansgeheimen en –technieken met mijn leerlingen te delen. Aangezien niet iedereen naar Duitsland kan komen voor persoonlijke lessen, is dit een mooie manier om een groter publiek te bereiken. Ik heb heel veel mooie ervaringen, maar waar ik echt van kan genieten is dansen op live muziek! Muziek is de reden waarom we dansen. Zonder muziek, geen dans en dansen op live muziek, gewoon voor je plezier of op het podium, geeft je een adrenalinestoot. Wat ik nooit zal vergeten is een optreden van enkele jaren geleden in Bulgarije. Het thema van de show was Palladium, the Mambo Years en de legendarische Herman Olivera zou die avond optreden. Maanden tevoren hebben we toen met Eric Lalta, de musical director, afgesproken op welk nummer we wilden dansen, en de muzikanten hebben de muziek op ons afgestemd. Vervolgens hebben we in twee verschillende landen gerepeteerd en kwamen elkaar pas weer tegen tijdens de soundcheck. Alleen die technische repetitie was al een hele ervaring. Onze show was die avond spetterender dan ooit! Alles was live. Het podium trilde, het publiek stond te trappelen, Mr Herman Olivera zong en dansten live op de muziek. Super!
Ik heb trouwens ook heel veel grappige dingen meegemaakt, maar dat komt later ooit wel eens.
Wat zijn je ambities?
Voorlopig wil ik me richten op 2014. Er staan veel nieuwe projecten op stapel en in september heb ik de grote verhuizing naar Los Angeles in het vooruitzicht. Terug naar mijn geboorteplaats en naar mijn familie. Na alle drukte wil ik meer tijd aan mezelf en mijn familie besteden, nieuwe dingen leren en mezelf in alle opzichten verbeteren. Maar ik ben ook met een nieuw project met instructievideo’s gestart. Ik ga in elk land waar ik kom een salsafiguur van 2 tot 4 maten laten zien. Daarna neem ik de op-bouw door en vervolgens voeg ik nog een paar leuke foto’s en beroemd lied uit het betreffende land toe. Ik heb er al een paar gedaan in Napels, Singapore en Bangkok. Hopelijk binnenkort eentje voor Nederland!
Heb je een goede raad voor beginnende en/of gevorderde salsadansers?
Blijf dansen! Als je er even tussenuit wil, doe dat dan. Als je toe bent aan andere docent, wissel dan eens. Als je iets nieuws wil proberen, doen! Maar geef nooit op. Je gaat vast wel een keer onderuit tijdens het draaien, je zal wel eens iemand per ongeluk een elleboogje geven tijdens het dansen of een muur raken, maar als je eenmaal het ‘salsaparadijs’ bereikt, valt alles op zijn plaats en gaat er een wereld voor je open. Salsadansen is een van de leukste dingen die er zijn. Je kunt je helemaal uitleven op heerlijke latin muziek! En dan is er nog de bachata! Laten we wel zijn: het allermoeilijkste is een parkeerplaats vinden. Maar verder… maak gewoon tijd voor jezelf en jouw salsa. Heb je geen partner? Ook goed. Heb je wel een partner, maar heb je er steeds ruzie mee? Zoek een andere. Als je niet meer blij wordt van salsa, stap dan eens over naar een andere docent. Ga op reis en blijf leren, want je bent nooit volleerd. Dat is niemand. Je kan niet naar de top klimmen en dan op je lauweren rusten. Salsa verandert voortdurend, dus verander mee. Deel je passie voor het dansen met anderen en houd de salsa levend! Bouw een netwerk op, leer mensen kennen, maak vrienden… enkele van mijn salsaleerlingen zijn nu mijn beste vrienden, omdat we elkaar dankzij de salsa hebben leren kennen! Ook worden er heel wat mensen verliefd dankzij de salsa!
“Nobody cares if you can't dance well. Just get up and dance. Great dancers are great because of their passion.” Martha Graham